Karbonhidratlar; karbon (C), hidrojen (H) ve oksijen (O) atomlarından oluşan organik moleküllerdir.
Karbonhidratlar, canlıların yaşamlarını devam ettirmeleri için en gerekli gıdadır.
Karbonhidratsız yaşam mümkün değildir. Beslenmenin olmazsa olmazıdır.
Ana enerji kaynağımızdır ve günlük enerji ihtiyacımızın % 50-60'ı karbonhidrattan gelmelidir.
Karbonhidratlar, bitkilerde fotosentezle oluşur. Bitkiler, havadan karbondioksit, topraktan su alarak güneş enerjisini kullanıp karbonhidrat oluştururlar.
Karbonhidratlar, bitkilerin ve hayvanların dokularında yaygın olarak bulunurlar.
Bitkilerde, nişasta ve selüloz olarak,
Meyvelerde, glukoz ve früktoz olarak,
Hayvanlarda, laktoz ve glikojen olarak,
İnsan vücudunda ise kan şekeri (glukoz) ve depo şekeri (glikojen) olarak karaciğer ve kaslarda bulunur. Ayrıca insanda kemik, kıkırdak, tendon, kornea ve kan grubu maddelerinin yapısında da karbonhidrat (aminoşekerler) bulunur.